La peor sequía del río Paraná afecta al Paraguay. El gigante hijo del mar de los guaraníes parece decir que algo debe hacerse contra el desmonte y el cambio climático.

La represa binacional de Itaipú (que comparten Brasil y Paraguay) producirá un 15% menos de energía este año y la de  Yacyretá (Paraguay y Argentina) funciona al 50% de su capacidad.

Como el río tiene un caudal un 40% menor que el promedio histórico los puertos graneleros sobre su vera no se puedan utilizar porque no hay calado para llevar las barcazas.

Pescadores comienzan a mostrar preocupación por la salud de la fauna ictícola y apenas los contrabandistas aparecen celebrando que haya partes en las que sólo hay que atravesar un hilo de agua.

En Argentina temen que haya problemas con la energía y el abastecimiento de agua potable. En Brasil, Matto Grosso tiene emitida un alerta y el corazón de la generación energética está en crisis.

El gigante hijo del mar de los guaraníes parece decir que algo debe hacerse contra el desmonte y el cambio climático.

Se cree que será la sequía más grande de la historia del gran río Paraná, un problema que ya está causando serios inconvenientes en los tres países que recorre, Brasil, donde nace, Paraguay donde ejerce su potencia hidroeléctrica y Argentina a la que baña in extenso.

“Esperamos que se prolongue hasta septiembre u octubre cuando comienza a llover más y los niveles normales son superiores a los que se registran entre junio, julio, agosto, que estacionalmente son los más bajos”, dice con cierta esperanza Nelson Pérez hidrólogo de la Dirección de Meteorología.

La bajante ya tiene dos o tres años y se adjudica a la falta de lluvias en un fenómeno histórico, sólo comparable a las marcas registradas en los años 68 al 71, con algunos registros ya igualados, incluso.

“En principio tuvimos una “Niña”, fenómeno climático que se caracteriza por la falta de precipitaciones”, dice Pérez.

Ecologistas y defensores del medio ambiente aseguran que en el descomunal desmonte de las áreas de su cuenca madre, que tiene más de un millón de kilómetros cuadrados, está la matriz del problema.

“Pienso que sí, que el desmonte y el cambio climático tienen que ver, cualquier cambio del terreno influye en el régimen de lluvias pero no puedo afirmarlo a ciencia cierta porque faltan estudios que lo demuestren”, dice.

Hugo Zárate, superintendente de Operación de la Binacional Itaipú admite el bajón en la producción: “Hablamos de un 10% menos en el primer semestre de 2021, con relación al mismo periodo de 2020. Se estima que esta diferencia pueda llegar al 15% al final del 2021, dado que el año pasado la producción ha sido de 8.696 MW promedio”.

Y agregó: Como la producción de energía en la central es baja a consecuencia de la situación actual, el volumen total de agua descargado también será bajo, dificultando las condiciones de navegabilidad”.

En concreto el caudal del Paraná es en este momento un 40% menor que su promedio histórico: “A partir de la tres fronteras aguas abajo esta en los 5 mil M3 por segundo (M3/s), siendo que el promedio normal histórico es de 10.500 M3/s lo que dificulta la navegación porque el nivel del río baja pronunciadamente y está muy visible. Nuestras reglas hidrométricas en el puente de la Amistad suelen tenerlo a 105 metros sobre el nivel del mar y hoy estamos cerca de 92 metros estamos hablando de 13 metros de diferencia”, ejemplificó.

Zárate se mostró esperanzado en las previsiones de la dirección Técnica que “puntualiza que no hay que descartar la posibilidad de que en los próximos meses ocurran crecidas de corta duración en la cuenca cercana al embalse. Ello permitirá generar valores de afluencia más cercanos al promedio histórico por algunas semanas, pues serviría para almacenamiento en el embalse de la central y su eventual uso en los meses siguientes obteniendo así una mayor generación de energía, que además proporcionarían momentáneamente condiciones de navegabilidad”.

Leopoldo Melo es jefe del departamento técnico de Yacyretá y cuenta que las estadísticas para encontrar algo parecido lo remontan al año 1944. “En septiembre iría repuntando, se daría cierta normalización porque hoy estamos haciendo 1200 MVH de promedio, menos del 50% de la capacidad de la represa en condiciones de caudal normal. Estamos con 12 de las 20 turbinas en operación lo que nos da espacio de ir haciendo mantenimientos programados”.

Por su parte, Lucas Chamorro, jefe de Hidrología de la Entidad Binacional Yacyreta (EBY) aseguró que “estarán garantizados los caudales mínimos ecológicos en el Brazo Aña Cua como también los caudales de aguas para las tomas de riego y agua potable”, un tema sensible que hace a la salud de las poblaciones.

También está lo económico: Hay 14 pasos difíciles de navegar río debajo de Yacyreta que hoy necesitan más caudal para poder superarse, especialmente Loro Cuarto y Cementerio.

Juan Carlos Muñoz, vicepresidente del Centro de Armadores Fluviales estimó que “cien millones de dólares se dejó de facturar el año pasado y en este año se podría dejar de percibir unos 120 a 150 millones de dólares… Son números que manejamos en el sector prestatario de servicios”, ya que “un viaje que normalmente se hace en ocho días se hace ahora en quince y se imposibilita cumplir con los plazos de entrega”.

Para Wilson Sedy, directivo de la Cámara de Terminales Portuarias (Caterpa) analizó en diálogo con La Nación: “El río Paraguay tiene hoy 1.400 metros cúbicos por segundo y se navega, pero el río Paraná con 5.300 metros cúbicos por segundo que tiene hoy no se puede navegar y es por la falta de dragado”.

Lo hizo exponiendo el histórico del movimiento por el río, señalando que en el 2017, el movimiento fue de 3.2 millones de toneladas por el río Paraná que se redujo durante 2020 a sólo 1.5 millón de toneladas, lo que equivale a una reducción del 50%.

“En los puertos estamos prácticamente con la capacidad ocupada al 100%, son 600 mil toneladas que tenemos hoy en los puertos. En la retaguardia, es decir, en silos de acopio, cooperativas de productores, de empresas que se dedican al almacenaje de granos, hay más o menos un millón de toneladas también”, contó Sedy en junio pasado.

El presidente de Caterpa, Ricardo Dos Santos, fue más dramático: “Una tragedia es lo que está pasando”, apuntó señalando que a pesar de los ventajosos precios de la soja, los comercializadores no pueden navegar el Paraná.

El mes pasado, en entrevista con este diario, Mauro Alvarez, directivo del Puerto OTS situado en Presidente Franco, graficaba la situación: “Desde el Puerto Tres Fronteras llegamos a la zona cercana a Yacyretá, pero con problemas. Cuando normalmente se navega con seis barcazas, hoy se navega con una o dos barcazas. Eso representa mucha lentitud y altísimos costos en la logística”

También se ven afectadas importantes cargas de combustible.

Nueva pandemia

Oscar Rivas, ex ministro del Ambiente; especialista en desarrollo del territorio y sustentabilidad asegura que “las sequías serán la nueva pandemia”.

Según señala “venía anunciándose un período de grandes sequías en 2019 y 2020 en los ríos Paraná y Paraguay, donde la escasez de precipitaciones provocada por la disminución del tránsito de aire cálido y húmedo durante los veranos desde la cuenca amazónica hacia los territorios del sur del continente”.

El cuadro es grave: “Estamos con graves problemas en la cuenca Amazónica, en la del San Francisco y la del Paraná, Paraguay, Del Plata… estas constituyen las tres grandes cuencas de América del sur. La interconexión de aguas a través de los ríos voladores, la recarga de los acuíferos se vio interrumpida en un gran porcentaje por la deforestación, por el cambio de ecosistemas, fundamentalmente”, explica.

“Los ríos se han drenado para la navegación y los grandes humedales también para la producción de granos para la exportación (comodities). Muchos cuerpos de agua fueron colmatados por la deforestación y el arrastre de sedimentos que es la consecuencia más que lógica es la gran sequía que va a empeorar porque el sistema continúa. Y tendremos escenarios de fuego, matando vida, biodiversidad y amenazando a las comunidades humanas”, comentó.

Rivas recordó que “dos de los grandes ecosistemas, fundamentales en la provisión de agua, arroyos y riachos hoy están casi secos: El Cerrado y la Selva Atlántica que fueron objeto de una destrucción inmisericorde… La expansión imparable de la megaproducción de comodities, , el avance de la deforestación, el sobrepastoreo, la minería que avanza hasta en zonas donde normalmente no existían constituyen una acción antrópica (del hombre)”.

Relexionó luego: “No se trata de un fenómeno natural como muchos quieren mostrar para esconder la verdad. Tampoco vemos acciones claras que impliquen cambios estructurales, o medidas que reviertan esta situación que toma a la humanidad como rehén de su propia civilización en crisis que está ante un escenario de gran extinción de especies, porque si no se cambia de verdad, se camina hacia la muerte”, advirtió el experto.

Argentina preocupada

Según cita el diario argentino Clarín, en junio, la represa de Yacyretá generó 309.260 megawatts (MWh) menos que en idéntico mes de 2020. La generación bruta de energía pasó de 1.098.676 (MWh) a apenas 789.416 MWh. “La caída del 30% la llevó a sus niveles de generación más bajos en mucho tiempo. Antes de abril, la generación mensual nunca había bajado del millón de MWh. Ya en ese mes y en mayo se había ubicado cerca de 930.000 MWh, que ya eran niveles bajos. Cuesta encontrar registros inferiores a los actuales, según especialistas”, expuso.

“La disminución contribuyó a que Argentina tenga que recurrir a más cantidad de gas importado y combustible líquidos, que se utiliza para la generación térmica”, aportó el matutino recordando que la represa aporta casi un 15% del consumo eléctrico del país vecino.

Por su parte el sitio especializado EconoJournal apuntó que Yacyretá está aportando 800 MW para la Argentina y 200 MW para Paraguay… La EBY cree “muy probable la profundización de la bajante del río Paraná… Desde Cammesa (Operadora eléctrica) estimaron que, si baja el (caudal) entrante en 1.000 m3/s, la baja en turbinado de Yacyretá para la Argentina sería de alrededor de 200 MW”.

A esto debe sumarse que están en riesgo potencial 2.400 MW de distintas centrales térmicas y las nucleares de Atucha I y II que son refrigeradas por las aguas del Paraná.

“Llevamos 1 año de sequia, se perdió un 25% de los productos del campo… hoy sin sequía el gobierno recaudaba 3500 millones de dólares más en impuestos” comenta un lector en un portal de la provincia de Santa Fe.

Se lee que la Bolsa de Comercio de Rosario calculó pérdidas por más de U$S300 millones y comentó que se está haciendo necesario ajustar el volumen de carga en barcazas que bajan por los ríos Paraná y Paraguay al Gran Rosario desde Paraguay, Bolivia y puertos locales. «Es mercadería de origen extranjero que trasborda en el Gran Rosario, poroto de soja que importa temporariamente nuestro país y granos argentinos que llegan desde puertos de cabotaje de Chaco y Entre Ríos», consignó el informe.

Brasil en crisis

“La cuenca del Paraná ya hace sentir los efectos de la sequía en el agronegocio y la generación de energía”, es el título de un reportaje de Folha de Sao Paulo en el que se fotografió el lago casi seco de la hidroeléctrica Água Vermelha, en la frontera de São Paulo y Minas Gerais.

La eligieron como símbolo de la situación porque es la última de las 12 hidroeléctricas del Río Grande, que nace en la Serra da Canastra, en Minas Gerais, y forma el río Paraná después de unirse con el río Paranaíba, apenas kilómetros después. “En conjunto, los tres ríos representan dos tercios de la capacidad de almacenamiento de energía del subsistema de energía Sudeste/Medio Oeste”, un corazón eléctrico afectado por la falta de agua.

Por ello la Agencia de Agua y Saneamiento (ANA) declaró una emergencia hídrica y limitó la captación de agua en los ríos para las explotaciones agroindustriales de la zona que van desde el ganado y la caña de azúcar hasta la piscicultura que se ve duramente comprometida por la sequía.

“Existe consenso entre los expertos en que la crisis es estructural y necesita soluciones a largo plazo. «Estos son temas como el cambio del uso de la tierra, el cambio climático, aspectos del desarrollo económico que conducen a la supresión de la vegetación», dijo el presidente del Comité Hidrográfico de la Cuenca del Paranaíba, Breno Esteves Lasmar. «Donde no hay bosque, no hay agua», especificó en el artículo de Folha.

Según el Cemaden (Centro de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales), la cuenca del río Paraná ha estado experimentando precipitaciones por debajo del promedio durante 22 años y la situación empeoró desde febrero de 2019, cuando recibió los peores volúmenes desde principios de la década de 1980. «En términos de caudal, se puede concluir que la parte alta de la cuenca del río Paraná enfrenta una situación que se puede calificar como severa y excepcional desde 2014», dice.

Por su parte, el 14/7 pasado, Reinaldo Azambuja, el gobernador Mato Grosso do Sul, declaró una situación de emergencia por 180 días «Las heladas han afectado mucho a algunas regiones y la sequía ha sido extremadamente dañina», consignó.

Un gigante caudaloso

El Paraná es tiene habitualmente un caudal promedio de 16 000 m³/s. con picos que alcanzan los 20 mil M3/s. El máximo se da a fines del verano (febrero–marzo) y el estiaje a fines del invierno (agosto–septiembre)

El volumen de agua que traslada lo hace comparable al Misisipi (18 000 m³/s) y al Ganges (16 000 m³/s).

Con 4880 km de extensión, es el segundo río más largo de Sudamérica, ya que sólo es superado por el Amazonas y el 14º a nivel mundial. Es una continuación del río Grande, recibiendo el nombre del río Paraná en la confluencia con el río Paranaíba.

Los sedimentos que le aportan el Paraguay y el Bermejo le hacen construir un Delta de bancos e islas en la desembocadura.

Los pueblos originarios lo navegaron y usufructuaron de la pesca por miles de años. Los primeros europeos que se internaron en el río Paraná fueron Sebastián Caboto y el capitán Miguel de Rifos el 8 de mayo de 1527, al mando respectivo de la carabela San Martin y de la galeota Santa Catalina, en la boca del río Paraná de las Palmas.

Alto Paraná

Comprende los primeros 1550 km del río, desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Paraguay. En este trayecto atraviesa el macizo de Brasilia, por lo que es un río de meseta, que discurre sobre un lecho rocoso, entre barrancas que se van distanciando progresivamente entre sí. En épocas pasadas presentaba gran cantidad de saltos de agua y rápidos, entre ellos los muy bellos Saltos del Guairá que han sido tapados por el embalses de Itaipú y los rápidos de Yacyretá, que también desaparecieron.

El tramo brasileño es el más modificado por la acción humana: la vegetación subtropical circundante ha sido completamente reemplazada por campos dedicados a la agricultura y la cría de ganado y sus planicies de inundación fueron sumergidas bajo los embalses, lo que alteró totalmente los regímenes del río.

Tras la represa de Yacyretá presenta una clara dirección hacia el oeste, ensanchándose progresivamente y ramificándose en varios canales que forman gran cantidad de islas hasta unirse frente a Paso de Patria con el río Paraguay.

Sus principales afluentes son: por la margen derecha, los ríos Verde, Pardo, Ivinhema y Monday; y por la margen izquierda, los ríos Tieté, Paranapanema, Ivaí, Piquirí e Iguazú.

Artículo original publicado en La Nación, Paraguay, y La Página de Aguará.

América XXI es un medio de comunicación dedicado a ofrecer contenido de alta calidad periodística desde y para América Latina y el Caribe. Actualmente se sostiene gracias a los aportes de quienes acompañan este proyecto de autogestión. ÚNETE