Por Jorge Zárate, Fotos de Carlos Bittar

El prolífico fotorreportero nos habla de su séptimo volumen que, como suele ser su costumbre, no es solo de fotografías. Además de conversaciones y opiniones de eminentes teóricos y cultores de la imagen, Bittar comparte algunas reflexiones sobre la configuración del espacio visual como encuentro entre lo diferente reivindicando, a su vez, el caos y el movimiento.

“Es un libro de viajes”, dice al hablar de su 7° volumen, que, como suele ser su costumbre, no es sólo de fotografías: “Tiene por tanto bastante texto, conversaciones mías con mi padre, descripciones de lo que vi y reflexiones”, enumera. Es también un descubrir del paisaje alucinado del comercio febril, su polución visual, su colorido kitsch, incluso, a pesar del blanco y negro, las tensiones de lo que llamamos “progreso”.

“Este proyecto tiene que ver con unos años en que viajaba a ver al viejo (mi padre) entre el 1996 y el 2013. Hay fotos en diferentes formatos, pero siempre hago fotografía documental, es una foto directa, voy y lo que veo y lo que siento, trato de plasmar en imágenes. De repente tiene una connotación artística porque me esmero en la composición, veo que la imagen realmente transmita algo”, comenta Carlos Bittar en diálogo con Nación Media.

“Esta experiencia de idas y vueltas ha quedado condensada en las páginas. Las fotografías fueron tomadas entre 1995 y 2008 y los textos están basados en apuntes de viajes del 2003 al 2008”

Nacido en Asunción en 1961 Bittar estudió arquitectura en la Universidad Católica de Asunción y diseño gráfico en el Instituto de Gráfica Publicitaria de Florencia, Italia. También cursó en el International Center of Photography de Nueva York, pero su vida estuvo marcada por el reporte gráfico.

“Hice fotoperiodismo siempre, pero todo eso está en crisis, inclusive se habla de la muerte de la fotografía y creo que por eso se da esa combinación de texto y fotos… la onda del libro es como un Ulrico Schmidl (viajero y cronista alemán) que vino con Pedro de Mendoza o Felix de Azara o Marco Polo”, define descifrando la obra como producto del descubrir un espacio geográfico.

-A pesar de la estigmatización, Ciudad del Este, tiene una identidad cultural. En tu opinión ¿Hay una imagen diversa de esa triple frontera tan condenada?

-La identidad es una construcción. En mi caso trabajo mucho el tema paraguayo pero no creo que exista un tema paraguayo teeté, no soy purista. Por ejemplo creo que en la pintura se van mucho por el tereré, el lapacho, la chipa, yo realmente creo en un tema híbrido, de cruces, mezcla, contaminación, así se van construyendo los temas fotográficos.

El estigma de la Triple Frontera está creado por la prensa porque siempre tiene que existir un lugar donde están los malos Ahí hay gente de todo como en todos lados, solo que creo que es un tema que da para largo y hablo en los textos del libro sobre eso.

– Tus libros abren la puerta a una mirada, “arman historias”, ¿qué fuiste siguiendo para construir “Border”?

– Justamente tiene que ver con los fronterizo, inclusive con el “borderline” con lo esquizofrénico, ese lugar donde se mezclan cosas, se mezclan culturas.

En Ciudad del Este tenés árabes, chinos, brasileños, paraguayos con distintos tipos, están los asuncenos, la migración campesina y no hay mucha influencia “porteña” (de la capital argentina).

– Hay un vínculo fuerte entre el reporte gráfico y la foto artística en tu trabajo ¿Cómo lo describirías?

-Siempre me encuadro y tal vez sea muy clásico en lo que los estadounidenses llaman “Straight photography” (fotografía directa) y también en el “Street photography” (fotografía de calle).

Voy, veo que es lo que hay en la calle y lo que me llama la atención voy armando. Este trabajo es gracias a que me quedaba en lo de mi viejo. Él administraba un Shopping y vivía ahí, así que donde yo estaba, todas esas fotos estaban a mano, iba caminando al puente, iba a Foz de Iguazú y tenía todo cerca por suerte.

-Contanos de tus influencias…

-…puedo decir que mi influencia dentro de toda la onda es americana. La foto fue inventada por los franceses, tenés a (Henri) Cartier Bresson, toda una manera propia, pero los americanos desarrollaron el tema del paisaje urbano, y hay toda una escuela de ello. Esa onda acá la curtió un poco Jesús Ruiz Nestosa, y dentro de esa línea me fui porque siempre me gustaron esas fotos.

Para los que son cinéfilos, Wim Wenders tiene cosas geniales sobre paisajes, me encanta. Sacar belleza del caos es estimulante, qué te voy a decir, la pasaba bien haciéndolo, ese caos realmente me gusta. Como también me gusta donde estoy aquí cerca del río y la naturaleza, es el ying y el yang que todos llevamos dentro.

Charla de café

En el libro aparece reseñada una charla de café entre Bittar y los críticos Osvaldo González Real, que presentará “Border” próximamente y Javier Rodríguez:

Carlos Bittar (CB) -Creo que la percepción que se tiene del Paraguay en el Brasil es en gran medida la del Far West (Lejano Oeste), una tierra de nadie a colonizar. Una lógica similar a la del siglo XVII, bajo formas distintas, claro está. Son los más pioneros (o quizás también algunos otros más “zafados”) los que se vienen para aquí, y no los que están tranquilos en Río o en São Paulo.

Osvaldo González Real (O.G.R.) -O lo mismo: de alguna manera habría continuidad —por otros medios— de una política de expansión portuguesa. Porque la legislación paraguaya para la venta de tierras en frontera —si bien existe—rara vez se cumple.

Javier Rodríguez (J.R.) – ¿Pero por qué “criminalizar” la situación en general o en particular a los colonos? Finalmente, todos somos inmigrantes, de alguna manera… ¿Quién es responsable de la ausencia del Estado sino el propio Estado?…

CB. No es solo la ausencia del Estado, de la cual tanto se habla por ahora, es su presencia deficiente o muy torcida: Está ahí sólo para recaudar y eso es notorio, por ejemplo, en lo que dije antes sobre el uso del espacio público.

Históricamente nunca ocupamos ese territorio, ni antes ni ahora. Y detrás hay todo un proyecto, regional incluso (pero no nuestro). El estado de Paraná, por ejemplo, tiene bastante presencia en el Brasil y ha desarrollado agricultura, industria y turismo en serio. Y cuando hace unos treinta años vinieron los ascendientes de los actuales brasiguayos, se instalaron muchas veces en tierras vendidas durante el gobierno de Stroessner, en muchos casos vendidas por militares que las habían obtenido (dolosamente) de la reforma agraria del entonces Instituto de Bienestar Rural (IBR).

Estos colonos brasileños sí estaban en condiciones de hacer producir esa tierra, de encarar empresarialmente la producción. Además, vinieron con otra mentalidad, con más capacidad económica, aunque no necesariamente eran ricos. Una vez me dijo un brasiguayo: “Hacia los 60, mi papá vino al Paraguay con un sueño: Quería hacer agricultura mecanizada, que nunca consiguió hacer en el Brasil…”

Pero no debemos pensar que esta situación socioeconómica (o visualmente, esta iconografía de frontera) se limita al centro-este del Paraguay; En otras ciudades más tradicionales, no necesariamente de frontera, como es el caso de Concepción, también se ve la misma estética. Este modelo está llegando a otros lugares más alejados, se está expandiendo sobre el Paraguay “tradicional”.

Una línea divisoria

Aquí un fragmento de uno de los textos de Carlos Bittar que orientan la narrativa de su libro “Border”: “A partir de finales de los ochenta, las ciudades paraguayas comenzaron a dirigirse hacia un modelo de centro urbano. Este paso de enclaves semi-rurales a urbes, producto de la globalización, ha forzado la convivencia de íconos y símbolos culturales de diferentes orígenes: los producidos en los países hegemónicos y los de sello local, mucho más precarios. A esta variopinta oferta se sumaron los objetos industriales, producidos en distantes urbes de Oriente, que recalaron en la frontera para satisfacer la demanda voraz de productos electrónicos del gigante país vecino.

Ciudad del Este, por su posición geográfica privilegiada, en la zona conocida como Tres Fronteras, es el ejemplo paradigmático de la rápida urbanización en Paraguay. El cruce de culturas que el comercio siempre ha posibilitado en la humanidad aquí se daba de manera extrema y acelerada. Con las mercaderías circulaban no sólo el intercambio monetario sino también las ideas, que a su vez iban modificando las costumbres y el lenguaje, dando lugar así a un proceso de hibridización con características particulares”

“La marcha hacia el Este”

Dice el crítico Javier Rodríguez del impacto de la marcha hacia el Este: “…esa ocupación del espacio no alcanzó los resultados esperados, ya que los colonos paraguayos, carentes de recursos materiales y técnicos para sostener una producción agrícola integrada al mercado, con el tiempo y en proporción significativa, venderían sus tierras para dedicarse —en general— a actividades terciarias en los centros urbanos.

No fue este el caso de los colonos de origen brasileño y de otras nacionalidades (ni -obviamente- el de empresas multinacionales agroexportadoras), quienes en posesión de mejores condiciones productivas, técnicas y financieras formaron allí importantes centros de agronegocios, que cobraron aun mayor importancia en años recientes, dada la expansión de la demanda mundial de materia prima agrícola.

Como zona de cruces interculturales y gran dinamismo económico, también presenta notorios conflictos y asimetrías de orden ambiental, urbanístico y social. Sobre esta situación se ha señalado que: Analizando la evolución territorial de la región Este se percibe claramente una recurrencia histórica del modelo en el cual prevalecen las empresas extranjeras, como las que entre fines del siglo XIX y comienzos del XX se instalaron en la región […]. A partir de 1883, cuando se produce la venta de tierras públicas, y hasta la actualidad, la región no solamente mantiene la misma estructura sino que, como modelo, ha mejorado y expandido su influencia. Hoy día ni los actores principales ni las actividades productivas responden ni se articulan a los intereses nacionales” (Vázquez, 2006:65)

La escritura de la imagen

Para el eminente crítico nacional Ticio Escobar: “Bittar trabaja desde la posición andante de un flâneur (paseante): deambula por la ciudad exponiéndose a sus acontecimientos. Su curiosidad lo lleva a pulsar los puntos más críticos, pero también más sensibles y expresivos de la ciudad. Sabe que no puede acceder a ellos directamente y recurre a eficaces rodeos retóricos, a miradas soslayadas, desviadas por luces crudas y pasos rápidos. En sus recorridos aleatorios registra —en clave de crónica, de inventario, de inscripción ensayística— situaciones y personajes, no tanto marcados por lo insólito o lo sorprendente, sino señalados por las repercusiones de su experiencia personal con un lugar que se ha devenido familiar por lo muy frecuentado. Esta perspectiva otorga un tono especial a las fotografías…

Carlos Bittar se acerca a Ciudad del Este comenzando con la figura del resto: los árboles que, devastados en las inmediaciones urbanas, solo sobreviven en las plazas “Es el trópico que no perdona”, plazas invadidas, a su vez, por vendedores informales y, por ende, por desperdicios variados. A partir de entonces, la naturaleza se retira. Y aparece la ciudad caótica, al margen de todo proyecto de planificación urbana, ordenada solo por el diseño, constructivista casi, que, cruzados en diagonal por los cables del tendido eléctrico, trazan las cajas de las mercaderías, los puntales de las casetas y los bastidores de los letreros. Aparece el armazón furtivo del reino de la mercancía: un esqueleto de maderamen sucio y metales herrumbrados que sostiene vitrinas deslumbrantes, carteles y puestos de kioscos atestados de mercaderías de todos los precios, orígenes y calidades. “Ciudad del Este es el consumo posible… es la economía del mercado alimentada por esteroides”, escribe Bittar y agrega: “La ciudad fronteriza es el reflejo de nuestra imposibilidad de generar ningún tipo de alternativa, como especie, al consumo que nos ofrece la economía global”.  El abuelo Ramón

Dijo Josefina Bittar Prieto, la hija de Carlos: “Aún menos me habría animado a preguntarle al abuelo cómo había conocido a la abuela y por qué había salido de la casa cuando su hijo y su hija no habían ni llegado a la adolescencia. Después de todo, había hecho varios emprendimientos en Asunción: manejó un transporte escolar, fue mánager de conjuntos musicales e importador de juguetes y formó un grupo de hinchas del club Olimpia. Sin embargo, allá fue a Ciudad del Este. «por trabajo». Esta explicación, claro está, no me convenció nunca: bastaba verlo moverse por la ciudad para darse cuenta de que –además de su trabajo- ahí estaba su comunidad: todo el mundo lo conocía y, al mismo tiempo, disfrutaba de la anonimidad que le ofrecía su calidad de inmigrante. Sospecho que también que convivir con paisanos de Oriente Medio recién llegados le traía recuerdos de su padre sirio y de una infancia marcada por la urgencia de asimilarse.

Si bien muchas incógnitas de la familia perduran, los textos y fotos de este libro me ayudan a conocer a mi abuelo y a entender, o quizá tan solo a imaginar, por qué hizo de Ciudad del Este su lugar en el mundo”.

Ficha

Carlos Gustavo Bittar Perinetti, más conocido como “Vitu” es como dijo el maestro de reporteros gráficos Jorge Sáenz: “…uno de los autores documentales más consistentes y prolíficos de estas últimas décadas en el entorno nacional”.

Autor de “Entrecasa” (2000); el ya clásico “Última estación” (2002); “Pretérito” (2009); “Paraguaypostcards” (2011); “El Tren 1989” (2013) y “Fin de Zona Urbana” (2015)

“Recorrí una semana Paraguay al lado de Steve McCurry”, contó recientemente de su experiencia con el reconocido reportero estadounidense, famoso por la iconográfica foto de la niña afgana que dio la vuelta al mundo.

En la escuela secundaria descubrió con Paul Griffin, su profesor de fotografía en el Colegio Americano, que tomar fotos era una actividad fascinante, al realizar las fotos del anuario del año 79. Durante sus años en la facultad de Arquitectura, Bittar siguió experimentando con la cámara. En el año 1988 realizó su primera exposición individual de fotos: Fragmentos Urbanos en el Centro Cultural Paraguayo Americano (CCPA), bajo iniciativa del fototógrafo Jesús Ruiz Nestosa. Desde entonces no cesó de exponer sus obras, tanto en Paraguay como en el extranjero. Buenos Aires (1992); Dachau, Alemania (1998), la 2da. Bienal de Fotografía Internacional en Curitiba, Brasil (1998) y el Tercer mes de fotografía latinoamericana, en el Centro Cultural Pasaje Dardo Rocha en La Plata, Argentina (2000) fueron sólo algunas de sus muestras internacionales.

Artículo publicado en La Nación, de Paraguay, y en La Página de Aguará.