El año comenzó con una serie de incendios forestales en América Latina debido dos factores clave: la crisis climática y el fenómeno de El Niño. Se espera que estos incendios cada vez sean más frecuentes en todo el mundo. En una entrevista, un experto de la agencia de la ONU para el medio ambiente explica en profundidad las causas de los incendios y las posibles medidas para controlarlos.

El año 2023 ha sido declarado el año con las temperaturas más altas registradas por la Organización Meteorológica Mundial. En este contexto de aumento de temperaturas, América Latina ha experimentado durante el verano austral un periodo de olas de calor y devastadores incendios forestales y rurales que han asolado comunidades y ecosistemas, particularmente en Chile y Colombia.

Para conocer más sobre esta situación, comprender sus causas y explorar cómo hacerle frente, Mariana Estrada Ávila de ONU Cambio Climático (CMNUCC) conversó con Francesco Gaetani, coordinador regional de ciencias del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

PNUMA: ¿Cuáles son las causas de las olas de calor que enfrentan diversos países en América Latina?

Francesco Gaetani: Aquí hay dos factores clave que están impactando amplias áreas de América Latina, una crisis climática global y un calentamiento de la atmósfera global que se suma a un fenómeno que es la oscilación de El Niño. Y los dos factores juntos están creando un gran problema en términos de sequías, en términos de patrones y distribución de precipitaciones y, por ende, en las condiciones que son mucho más favorables para que se desarrollen incendios grandes en toda la región.

PNUMA: Un informe reciente estima un incremento del 30% de los incendios forestales en los próximos años a nivel global, ¿a qué se debe esta estimación?

Francesco Gaetani: La gran mayoría de los incendios forestales son incendios que se generan a partir de un fuego no controlado de origen humano, que, poniéndose en contacto con un ecosistema natural se propaga y es la causa de estos grandes incendios. Entonces, aquí tenemos varios sectores que se deben considerar: el ordenamiento territorial, el cambio de uso y de cobertura del suelo, y el incremento de la deforestación que aumenta seriamente el riesgo de incendios forestales.

PNUMA: ¿Cómo hacer frente a esta situación?

Francesco Gaetani: En cuanto al manejo del territorio, es muy importante el rol de los gobiernos locales y centrales en el manejo y control de aquellas actividades que potencialmente pueden ser la causa de incendios. Todo eso, claramente en una situación climática normal, no causa un número de incendios o incendios de un tamaño excepcional, pero en una condición de cambio climático y con una proyección hacia el futuro, donde este cambio climático va a tener un impacto mucho más fuerte sobre la región, es un gran potencial para el incremento de los incendios en áreas rurales y forestales.

El rol de las comunidades indígenas, de las comunidades rurales y no rurales que viven en áreas que tienen una exposición a riesgo de incendios es también fundamental, ya que son comunidades que cuidan su territorio, que conocen su territorio, que tienen un conocimiento profundo sobre las técnicas agronómicas ancestrales que desde siempre se han utilizado. Hay ejemplos muy interesantes en la región donde los gobiernos centrales y los gobiernos locales trabajan de la mano con las comunidades locales para que exista la capacidad a nivel local de respuesta y prevención a los incendios.

PNUMA: ¿Los avances en nuevas tecnologías permiten mejorar la preparación y respuesta ante incendios?

Francesco Gaetani: En la fase de preparación se puede hacer mucho. El uso de sistemas de alerta temprana basados en modelos meteorológicos y modelos de pronósticos es clave.

Casi todos los países de la región de América Latina tienen acceso y corren ellos mismos modelos muy sofisticados, muy precisos, con los cuales se pueden alimentar sistemas de alerta temprana que con plazos de dos o tres días identifican aquellas áreas que muy probablemente van a ser las áreas donde se podrían detonar incendios forestales o incendios rurales.

Y eso es fundamental, porque en una situación donde no hay muchos recursos o capacidad de intervención para enfrentar incendios se puede concentrar la atención en estas áreas para que la intervención en caso de incendios sea la más rápida posible. La alerta temprana es realmente el tema más importante para que los incendios no se convierten luego en mega incendios que no son controlables.

Artículo completo publicado en la Agencia de Noticias de la ONU